Autor norte-americano, defensor de uma nova sociologia dita qualitativa. Um dos ideólogos do ecologismo. Educado em Harvard, professor de direito em Buffalo (1937-41) e de ciências sociais em Chicago (1946-58) e Harvard (até 1980). Considera que nas sociedades pré-industriais o indivíduo típico é "tradition-directed," isto é, os seus valores são determinados pelas tradições, passando intactos de geração para geração. Quando a população cresce, mas sem atingir o nível da massa, surge o "inner-directed", onde os valores pessoais são determinados essencialmente pela família imediata. Já o indivíduo "other-directed" apenas surge nas sociedades altamente industrializadas. Nestas, as relações do indivíduo com o mundo exterior e com ele mesmo passam cada vez mais pelo intermediário das comunicações de massa. Deste modo, as pessoas heterodeterminadas (other-determined) fazem a experiência dos acontecimentos políticos através de um écran de palavras... Todos os heterodeterminados (o contrário dos intra-determinados) têm em comum a circunstância da atitude do indivíduo ser orientada pelos seus contemporâneos. Deste modo, a estrutura do poder em vez de se assumir como uma hierarquia única, coroada por uma classe dominante, foi substituída por uma pluralidade de grupos de pressão e de interesse (veto groups) que, hoje, partilham o poder. Os heterodeterminados passam assim a ser meros consumidores de produtos oferecidos por uma série de grupos, pelo que em vez de aparecer sob a forma de uma pirâmide, o poder tona-se num labirinto, fruto tanto das evoluções económicas como do próprio processo cultural, dado que se formam e forjam sujeitos cada vez mais fracos e influenciáveis, totalmente dependentes das comunicações: os grupos de pressão deram origem a uma estrutura de poder singularmente amorfa, onde é difícil estabelecer a distinção entre o chefe e as tropas, entre aqueles que é preciso ajudar e aqueles que é preciso combater, entre amigos e adversários.

© José Adelino Maltez