Helvétius, Claude-Adrien (1715-1771)

 Um radical materialista e ateu, contrário a toda a religião. Próximo de d'Holbach. Rico proprietário, detentor do cargo de fermier général, cobrador de impostos de todas as terras do rei.

Em 1758 a obra de Helvétius foi condenada pela Sorbonne e pelo Parlamento, sendo queimada e logo teve, nesse mesmo ano, vinte edições em toda a Europa. Também o papa Clemente XIII condena a obra em causa. As restantes obras do autor foram publicadas postumamente.

É o verdadeiro criador do utilitarismo. Considera que tal como o universo físico está sujeito às leis do movimento, eis que o universo moral obedece à lei do interesse. Define este como tudo quanto pode proporcionar prazer a um indivíduo ou evitar-lhe penas ou padecimentos. Isto é, que o pode tornar feliz. Enumera assim o prazer e a dor como os motores do universo moral, salientando que a virtude é o desejo de felicidade do maior número. Estas formulações são depois, retomadas e consagradas por Bentham. Considera que as acções boas são as que levam a uma maior felicidade para um maior número de pessoas.

Defende o igualitarismo, acreditando que as diferenças entre os homens são apenas devidas à educação e o ambiente. Daí considerar que a instituição de um novo sistema de ensino poderia mudar os homens. Assume também a necessidade de uma organização federativa do político e da divisão da terra em pequenas parcelas e considera necessária a instauração imediata da democracia.

 Gettell, Raymond G., História das Ideias Políticas, trad. port. de Eduardo Salgueiro, Lisboa, Editorial Inquérito, 1936, pp. 326 segs..