As Cortes Gerais – Em 24 de Janeiro, dá-se a primeira reunião das Cortes Gerais e Extraordinárias da Nação Portuguesa. Em 28 de Janeiro votam que a regência, em nome do rei, exerça o poder executivo. Em 9 de Fevereiro, é apresentado projecto de bases da constituição. Em 22 de Abril, extingue-se a Inquisição. Em 22 de Agosto, institui-se o laço azul e branco.

Regência do reino nomeada pelas Cortes em 26 de Janeiro de 1821. Presidência do conde de Sampaio, tendo como vogais: Frei Francisco de São Luís; José da Silva Carvalho; João da Cunha Sotto Mayor; Marquês de Castelo Melhor (alega incapacidade física e não assume o cargo). Os secretários do despacho, ou ministros, são: Fernando Luís Pereira de Sousa Barradas (nos assuntos do reino, Francisco Duarte Coelho (nos assuntos da fazenda), Anselmo José Braamcamp de Almeida Castelo Branco (1791-1841), nos estrangeiros, Francisco Maximiliano de Sousa (na marinha), marechal António Teixeira Rebelo (1748-1825), guerra. Deste grupo de dez, sete pertenciam à maçonaria.

Pelos séculos dos séculos – Importa fazer uma constituição que dure até à consumação dos séculos, porque nós estamos em uma regeneração e é preciso que a Nação toda se regenere e que o despotismo vá para baixo (Manuel Borges Carneiro).

Apresentado em 9 de Fevereiro o projecto de bases da constituição, logo aprovado por decreto das cortes de 9 de Março. O presidente da Comissão que o elaborou diz que os membros da comissão, bem longe de se embrenharem no labirinto das teorias dos publicistas modernos, foram buscar as principais bases para a nova Constituição ao nosso antigo Direito Público, posto acintemente em desuso pelos Ministros despóticos que lisonjeavam os Reis à custa do povo. Juramento solene das bases da Constituição na Igreja de S. Domingos em Lisboa (20 de Março).

Carta de Palmela a D. João VI, onde, com dor no coração e com lágrimas de raiva, se insurge contra a política de Tomás António. Defende, mais uma vez, uma carta constitucional, numa aliança do rei com a parte sã da nação, para evitar que os povos ditassem revolucionariamente a lei (17 de Fevereiro). Palmela apresenta novo plano de carta a D. João VI: o poder executivo residirá indiviso na pessoa inviolável d’El-Rei; o poder legislativo será exercido colectivamente por El-Rei e pelas Cortes, divididas em duas Câmaras; o poder judicial será administrado publicamente por tribunais independentes e inamovíveis, em nome d’El-Rei; a liberdade individual, a segurança da propriedade e a liberdade de imprensa; a igualdade da repartição dos impostos sem distinção de privilégios, nem de classes; a responsabilidade dos Ministros e dos empregados do Governo; a publicidade da administração das rendas do Estado serão garantidos para sempre e desenvolvidas pelas leis da Monarquia.

Revolta liberal no Rio de Janeiro. Militares do batalhão português impõem ao rei que a constituição, a ser votada em Lisboa, também seja extensiva ao Brasil, tal qual se fizesse em Portugal pelas Cortes (26 de Fevereiro). Saldanha era governador do Rio Grande do Sul, o general Inácio Luís Madeira de Melo dominava a Baía.

Contra o feudalismo – Publicado o diploma onde se extinguem os serviços pessoais e os direitos banais (7 de Abril). O decreto, proposto pelo deputado Soares Franco, havia sido aprovado em 20 de Março. Extinguem-se o Santo Ofício, Inquisições e Juízes do Fisco, sob proposta de Francisco Simões Margiochi (1774-1838). Em 17 de Fevereiro o deputado Manuel António de Carvalho chega a propor a abolição da pena de morte, o que, entretanto, foi considerado inoportuno.

Corte larga do Brasil – D. João VI, o corpo diplomático e a Corte, cerca de três mil pessoas, partem do Rio de Janeiro para Lisboa (26 de Abril)). Depois de cerca de cinco semanas de viagem, em 3 de Julho, chegam ao Tejo. Antes de largar, o rei terá dito a D. Pedro: se o Brasil se separar, antes seja para ti que me hás-de respeitar do que para algum desses aventureiros

Regresso do rei – Os chamados áulicos, nessa excursão de uma ilusão de aparelho central do Estado que chegou a reproduzir-se no Brasil, fundeiam no Tejo em 3 de Julho. No dia seguinte, depois do desembarque, o rei segue para a Ajuda, onde jura a Constituição e lê um discurso elaborado por Silvestre Pinheiro Ferreira. Palmela é impedido de vir para terra, sendo mandado recolher a Borba, mas D. Carlota Joaquina ainda é muito saudada pelos regeneradores que sabe fascinar insinuando poder governar mesmo contra a vontade do rei. Segundo o 7º Marquês de Fronteira e 5º Marquês de Alorna, D. José Trasimundo Mascarenhas Barreto (1802-1881), se uns gritam Viva El-Rei D. João VI, Rei Constitucional, como Sepúlveda, já outros soltam um Viva a Liberdade! Morte aos áulicos!. Seria o caso de cem cavalheiros das sociedades secretas trazendo um grande laço azul e branco no braço (Morato).

Contra a oclocracia – O poder legislativo não pode residir separadamente em nenhuma das partes integrantes do governo, mas sim na reunião do monarca e deputados escolhidos pelos povos, tanto aquele como estes, para formarem o supremo conselho da nação a que os nossos maiores têm designado pela denominação de Cortes e às quais colectivamente compete o exercício ordinário do poder legislativo, por maneira que, se jamais o monarca assumisse a si o exercê-lo sem a câmara dos deputados, se reputaria o governo degenerado em despotismo, bem como passaria ao estado não menos monstruoso de oclocracia, se a câmara dos deputados intentasse exercitar ela só o poder legislativo (discurso do rei, redigido por Silvestre Pinheiro Ferreira).

Imprensa contra-revolucionária. A partir de 1 de Maio, começa a emitir-se a Gazeta Universal, tendo como redactores principais Joaquim José Pedro Lopes e José Agostinho de Macedo.

Governo nº 2.1 De D. João VI (4 de Julho) – O primeiro ministério vintista nomeado por D. João VI que põe fim à regência. Conde da Lousã, D. Diogo de Meneses de Ferreira de Eça (1772-1862) que está no Brasil, na presidência do Real Erário e na fazenda; António Teixeira Rebelo, na guerra; conde de Barbacena, nos estrangeiros; Silvestre Pinheiro Ferreira, no reino; Joaquim José Monteiro Torres, na marinha).

Rei escolhe um Conselho de Estado, na tríplice lista apresentada pelas Cortes: Conde de Sampaio; Conde de Penafiel; José Maria Dantas Pereira; Joaquim Pedro Gomes de Oliveira; Bispo de Viseu; João da Cunha Souto Maior; João António Ferreira de Moura. Segundo Fronteira, os partidos ainda não tinham a animosidade que mais tarde desenvolveram.

Em 29 de Julho: Silvestre Pinheiro Ferreira substitui o conde de Barbacena nos estrangeiros. Proibira que a gazeta oficial publicasse qualquer coisa sme ordem do governo.

Em 23 de Agosto, destaca-se, da secretaria de Estado dos Negócios do Reino, uma secretaria de Estado da Justiça, para onde vai Manuel Inácio da Costa Quintela(1763-1838).

Uma nova administração – A partir de 1820, o vintismo vai modificar radicalmente as estruturas da administração pública portuguesa, estabelecendo um novo edifício político geometrizante que elimina o pluralismo organizacional do Antigo Regime. Se as primeiras medidas se esboçam já nas Cortes Constituintes de 1821-1823, vai caber, no entanto, às reformas administrativas de Mouzinho da Silveira a estruturação do modelo administrativo de figurino napoleónico que, depois de adaptado às circunstâncias devoristas da política de empregadagem  por Rodrigo da Fonseca e José da Silva Carvalho, em 1834-1835, nas suas grandes linhas de força, ainda hoje nos rege. Uma administração pública uniformizante e hierarquizada que serve o demo-liberalismo, monárquico e republicano, e que o centralismo integracionista do Estado Novo hipostasia. Por outras palavras, se o despotismo ministerial do iluminismo absolutista lança as sementes do sistema de Estado contemporâneo, vai caber ao parlamentarismo liberal absolutizá-lo em nome da lei, como expressão da vontade geral. Uma linha de continuidade cujo clímax se atinge com a governamentalização salazarista e que, depois de 1974, só no plano do programático constitucional, se supera.

Ao conjunto das secretarias de Estado existentes, o vintismo, logo nos seus alvores, vai acrescentar mais duas: por lei de 23 de Agosto de 1821 surge a dos Negócios Eclesiásticos e da Justiça e por decreto de 22 de Setembro de 1822 a dos Negócios Estrangeiros separa-se da da Guerra. Já a Constituição de 1822 no respectivo artigo 122º enumera as seguintes Secretarias de Estado: dos Negócios do Reino, da Justiça, da Fazenda, da Guerra, da Marinha e dos Estrangeiros.

A procura das novas cores nacionais – Discussão nas Cortes sobre o laço nacional. Até então vigora azul e encarnado que o rei qualificara como as cores da sua libré. O deputado Manuel Gonçalves Miranda propõe as cores azul e amarela, de origem maçónica. Aragão Morato consegue vencer a proposta, invocando o azul e branco, as cores do primeiro escudo português, desde o Conde D. Henrique: fiquei com a honra de ter substituído a um laço moderno por outro que, desde o princípio da monarquia, fora reputado realista e nacional (21 de Agosto).

Papa contra a maçonaria – Constituição apostólica do papa Pio VII contra as sociedades secretas que formulariam plano contra a religião e mesmo contra a Filipe sociedade política (13 de Setembro).

Governo nº 2 – 2 Segundo governo vintista de D. João VI (7 de Setembro). Segundo José Liberato o ministério era instrumento da política estrangeira, além de existir uma tropa mercenária, a pressão estrangeira e a existência de um governo irresoluto. Faltaria um governo inteligente, enérgico, altamente possuído do amor da liberdade, e resoluto a resistir a todas as seduções e ameaças das nações estrangeiras, que se preparavam para sufocar o sistema constitucional, tanto em Espanha como em Portugal.

Ferreira de Araújo e Castro no reino; José da Silva Carvalho na justiça e segurança; Inácio da Costa Quintela na fazenda; Joaquim José Monteiro Torres na marinha; Manuel Inácio Martins Pamplona Corte Real, Brigadeiro (1760-1832), futuro conde de Subserra, na guerra, até 13 de Outubro de 1821, por ter assumido as funções de deputado); Silvestre Pinheiro Ferreira nos estrangeiros.

Em 13 de Outubro: Cândido José Xavier substitui Manuel Inácio Martins Pamplona Corte-Real na pasta da guerra.

O primeiro banco em Portugal – Em 31 de Dezembro, cria-se, debaixo da imediata protecção das Cortes o Banco de Lisboa, primeiro passo para a instauração de uma racionalidade financeira. Este banco, ainda privado, depois da incorporação dos activos e passivos da Companhia de Confiança Nacional, em 1846, passará a designar-se Banco de Portugal. É o primeiro banco do Portugal europeu, depois de D. João VI, em 1808, já ter estabelecido, por inspiração de José da Silva Lisboa, o Banco do Brasil, aliás, o primeiro banco existente no espaço de soberania portuguesa, cumprindo-se um projecto, datado de 1797, da autoria de D. Rodrigo de Sousa Coutinho.