Quando a Grécia se torna membro de pleno direito das Comunidades Europeias, dá-se uma viragem à esquerda em França, com a eleição de François Mitterrand para a presidência (10 de Maio), derrotando Valéry Giscard d’Estaing, e surge um novo governo, presidido por Pierre Mauroy (23 de Junho), com ministros comunistas, depois da vitória da esquerda nas eleições parlamentares (21 de Junho).

Mas o governo do programa comum de esquerda não assumirá o perfil da frente popular dos anos trinta.

Em Espanha, destaca-se o golpe de Tejero de Molina em Espanha (23 de Fevereiro), enquanto uma vaga pacifista, aos gritos de antes vermelhos que mortos, assola a Europa ocidental (24 e 25 de Outubro) e é, pela primeira vez, identificado o vírus da SIDA.

Aliás em vários paises da Europa, as viragens políticas tanto à esquerda como à direita, eram aproveitadas para se lançarem dúvidas sobre o processo de integração europeia.

Em1981, em França, a eleição de Mitterrand e o consequente novo governo de Pierre Mauroy levam a uma esboço de inflexão da política europeia. Com efeito, os socialistas que na campanha contra Giscard, haviam proclamado a Europa dos trabalhadores contra a do grande capital, bem como um espaço social europeu, chegam a reclamar contra a supranacionalidade, invocando a necessidade do regresso ao direito de veto. O próprio Mitterrand acusara o antecessor de praticar uma política importada da Alemanha e da circunstância do mesmo privilegiar o diálogo directo com Bona.

Esta turbulência entre a França socialista e a RFA governada por uma coligação SPD-FDP, sob a presidência de Helmut Schmidt e com Gensher nos negócios estrangeiros, vai terminar logo em1982, com a subida ao poder em Bona de Helmut Kohl e a instituição de uma coligação CDU/CSU-FDP.

As relações entre o Leste e o Oeste entravam no regelo, com Brejnev a proclamar que já se estava na guerra fresca e Washington a reconhecer uma nova guerra fria. De facto, são detidas cerca de 100 000 pessoas, incluindo o próprio Walesa.

A questão polaca é marcante. Depois de João Paulo II receber Lech Walesa no Vaticano (15 de Janeiro), o General Jaruzelski é nomeado primeiro-ministro da Polónia (9 de Fevereiro) antes de se tornar secretário-geral do partido único (18 de Outubro), apesar de reconhecer o Solidariedade Rural (17 de Abril).

As contradições vão exacerbar-se no final do ano, muito especialmente depois de Moscovo determinar que os dirigentes polacos tomasse medidas radicais e enérgicas (17 de Setembro).

A pedido da Igreja Católica, o sindicato Solidariedade aceita não recorrer à greve durante três meses (4 de Novembro), mas Jaruzelski proclama o estado de sítio, fechando as fronteiras, detendo os dirigentes do Solidariedade e instituindo um WRON, Conselho Militar de Salvação Nacional (13 de Dezembro).